웹소설 ‘지표’가 나쁠 때, 어떻게 해야 할까?

오늘도 질문이 하나 올라와서 이렇게 글을 몇 자 적어봅니다. 오늘은 연재 요령에 대한 이야기를 좀 할 것 같네요.

질문

안녕하세요 작가님. 여유가 되신다면 시간 괜찮으실 때 답변해주시면 감사하겠습니다.

저도 웹소설 작가가 되고싶어 현재 카카오스테이지나 문피아같은 연재처에 연재를 시작했습니다.

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다만 고민인게

저 또한 회귀, 빙의, 천재등등… 최근 트랜드에 대해서도 알고 있고 재밌다고도 생각하지만 작가님처럼 00년대 느낌의 소설이 조금 더 매력적으로 느껴지는 사람입니다.

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그래서 그 시절, 아직은 라노벨의 영향을 많이 받은 느낌의 소설을 이어나가고 있습니다. 그러나 상대적으로 자극적이지 못한 제목이나 주제 때문인지, 제가 필력이 부족해서 그런지는 모르겠지만 주목을 끌기가 쉽지 않더라고요.

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이러한 난관을 작가님 같은 경우 동시 연재로 해결하셨다고 읽었는데, 초보 작가 지망생 입장에서 크게 늘지 않는 조회수와 댓글들을 보고 있자면, 내가 걷고 있는 이 길이 맞나. 라는 회의감에 빠지게 하더라구요.

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혹시 실례가 안 된다면 몇 회분의 연재를 진행하셨을 때 출판 제의를 받으셨고 그때 당시 조회수나 댓글 같은 것은 어느 정도였는지 여쭤봐도 될까요?

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그런거에 연연하지 않고 나만의 길을 가야겠다, 언젠가는 빛을 볼 수 있다고 다짐하며 책상앞에 앉아 글을 이어나가지만, 막상 작업을 끝내고 글을 업로드하고 나면 부정적인 생각이 들 수밖에 없더라구요…

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뒤를 따라가고 싶어 하는 후배에게 현실적인 조언이어도 좋고, 자그마한 용기라도 주신다면 감사하겠습니다.

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답변

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웹소설 작가 커뮤니티를 돌아다니다 보면 이런 말 참 많이 듣습니다.

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‘지표 분석’, ‘연독률’, ‘반응’, ‘조회수’, ‘선작(관작)’…… 같은 것들 말이죠.

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조회수가 얼마나 나오고, 1화의 조회수가 최신 연재 회차까지 얼마나 이어지고, 그런 것들을 분석하는 건 중요하긴 합니다.

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진짜 문제는 그다음의 일입니다.

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어떤 분은 이렇게 말씀하십니다.

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“25회까지 연재해보고 지표 안 좋으면 끝내고 다른 작품 올려라.”

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저는 그런 말을 한 분께 좀 묻고 싶은 게 있습니다. 진심으로, 그냥 다른 작품을 새로 시작하는 게 해결책이라고 생각하는지 말입니다.

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저는 아니라고 봅니다.

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예를 하나 들어볼게요.

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2000년대 초에 장르소설계에서 인기를 꽤 끌던 작가분이 계셨습니다. 그분이 2010년대 후반 어느 날 한 플랫폼에서 웹소설을 연재하기 시작했습니다. 보통 이런 걸 반응 연재라고 하죠.

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그리고 얼마 지나지 않아, 자신은 프로 작가이기 때문에 인기가 없는 작품을 계속 끌어안고 있을 수 없다, 접겠다는 공지를 올리셨습니다.

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“지표가 안 나오면 접어야지. 나는 프로 작가라 인기 없는 작품을 계속 쓸 수는 없으니까”

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저는 바로 이 생각에, 그 작품이 인기가 없었던 이유가 다 들어있다고 생각합니다.

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몇 화까지 연재했다가 반응 안 좋으면 무턱대고 접고 다른 작품 연재를 시작하면서, 새로 연재하기 시작한 작품이 더 나아지길 바라는 건, 미신에 불과합니다.

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살짝 제 이야기를 해보겠습니다. 문피아 연재 기준으로요.

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2018년 10월 무렵 연재 회차는 대략 35회, 조회수는 3500이 넘을락 말락 했던 걸로 기억합니다. 그러니까 한 회차 당 평균 조회수 100회, 굉장히 처참한 성적이었죠.(실제 조회수는 첫화에서 더 많고, 최신화로 갈수록 줄어드니까요)

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이때 저도 지표가 참 말도 안 된다고 생각은 했습니다만, 다른 지망생분들과는 조금 다른 생각을 떠올렸습니다.

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접고 다른 작품을 시작하는 게 아니라, 지표를 바탕으로 이 작품을 고쳐보기로 했죠.

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1화부터 최신 연재분까지야 당연히 한 번 다듬어야 합니다. 그런데 특별히 신경 써야 할 몇몇 회차를 골라내는 작업을 한 번 더 했습니다.

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예를 들자면 1화는 조회수 200회, 2화는 조회수 190회, 3화는 조회수 180회…… 이런 식으로 안정적으로 가다가 4화에서 90회가 되어버리는 경우가 있습니다.

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이때 해야 할 일은 “연독률 망했네, 접고 다시 시작하자”가 아닙니다.

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3화에 뭔가 문제가 있었다는 데이터를 얻은 거죠.

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그럼 뭘 해야겠습니까?

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3화를 고쳐야죠.

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그런데 고친 효과는 가만히 있는다고 반영되는 게 아니니까, 그때 비로소 비축해 두었던 ‘최신화’를 올려서 플랫폼의 무료 작품 최신 연재작 목록에 뜨게 하는 겁니다. 그리고 3~4화 간 조회수 격차가 얼마나 해소되는지, 4화 이후로도 독자들이 계속 읽어나가는지 지켜보는 거죠.

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1화는 많이 보는데 2화는 안 본다?

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1화가 강렬하지 않아서 독자들이 뒤로 가기를 누른 거겠죠?

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질문해주신 분의 경우엔 어떤지 모르겠습니다만, 예전에 ‘라이트노블 웹소설’을 쓰겠다면서 감평을 부탁했던 어떤 분을 예로 들어서 설명해보겠습니다.

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그분뿐만 아니라 일본 서브컬쳐의 영향을 받아서 작품을 쓰겠다는 많은 분이 비슷한 실수를 하세요.

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도입부가 츤데레 브라콤 여동생이 주인공인 오빠더러 일어나서 아침 먹으라는 장면입니다.

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아니면 무슨 그 세계관 천지창조 이야기하고 있어요.

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저는 어땠을까요? 처음 조아라에 연재할 때 1화에 대체역사 설정집을 때려 박았어요. 멍청하기 짝이 없는 짓이었죠.

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이걸 어떻게 개선했을까요?

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혹시 읽어보셨는지 모르겠지만 제 작품 『그리고 소녀는 대원수가 되었다』의 도입부 두 문장은 이겁니다.

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-최고 권력자의 장례식이 끝났다.

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-순국선열 묘역의 가장 깊은 곳, 항전열사릉 앞에 검은 우산들이 모였다.

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강렬함이 다르지 않나요? 시작하자마자 중요한 이야기를 하고, 이 작품을 읽어야할 이유를 독자들 앞에 제시하는 문장들입니다.

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당연히 1화에서 대체역사 설정집을 치워버리고, 저 구절로 시작하니까 조회수가 달라지기 시작합니다.

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그리고 2019년 1월 10일, 제 작품은 처음으로 네이버에서 베스트리그에 진출하고, 2월에는 드디어 출간 계약을 맺습니다.

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35회에서 15화 정도 더 써서 50회를 연재할 무렵의 일입니다.

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만약 제가 “왜 지표가 좋지 않을까”라는 질문을 던지지 않았더라면, 그래서 작품을 분석하고 고쳐보려는 생각을 하지 않았더라면 어떻게 되었을까요?

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아마 지금도 1화에 “내가 생각한 멋있는 세계관 설정”이나 때려 박으면서 자신의 독창적인 아이디어를 알아주지 않는 세상이나 원망하고 있지 않았을까요?

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진지하게 프로로 데뷔하고 싶다면, 성적이 나오지 않는 자기 작품을 해부하듯이 들여다봐야 합니다. 내가 무엇을 잘했는지, 또 무엇을 실수했는지 확실히 구분할 수 있어야 하죠.

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다른 작품을 시작하는 건 그 이후의 일입니다.

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다시 앞서 언급한 그 작가분 이야기로 돌아가 보겠습니다.

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냉정하게 말씀드려서, 그렇게 연재 중단된 작품, 제가 2007년인가 2008년 무렵에 그분의 다른 작품에서 느꼈던 재미가 그대로 들어있던 작품이었습니다.

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그리고 그때 느꼈던 단점도 그대로 들어있던 작품이었습니다.

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즉, 2007년부터 10년이 넘는 시간 동안, 그분은 발전하지 않았던 겁니다.

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왜냐하면 자기분석 없이, 성적 안 나온 작품 끝내고 그냥 새 작품 진행하면 더 나은 걸 쓰리라고 기대했으니까요.

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학원강사를 할 때 이런 학생들을 참 많이 봤습니다.

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시험을(중간, 기말이든, 모의고사든) 보고 나면, 시험지를 그냥 자기 책상 서랍에 넣어두고는 다시는 보지 않는 겁니다. 아예 쓰레기통에 버리는 학생도 있었죠. 그러면서 다음 시험 성적이 잘 나오길 기대합니다.

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저는 그런 학생들에게 꼭 다시 시험지를 보라고 권하곤 했습니다.

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오답 속에는 내가 했던 실수들, 공부 방법에서의 부족한 점이 모두 들어있고, 이것을 분석하는 것이 다음 시험에서의 성적 향상으로 반드시 이어지니까요.

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웹소설 연재도 이와 마찬가지입니다.

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그런데 학생들은 이상할 정도로 시험지를 다시 살펴보는 걸 부담스러워했습니다.

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근본적으로, 자기 자신을 돌아보는 것은 두려운 일이기 때문입니다.

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어떤 학생은 시험지를 다시 보곤 ‘나는 머리가 나쁜가 봐’라며 자기 비하에 빠지기도 하지요.

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작품을 분석하면서, 자신을 비난해선 안 됩니다.

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자신의 작품을 또 하나의 ‘교재’처럼 생각하고 접근해야 합니다. 저 같은 경우엔 일주일쯤 지난 제 원고를 ‘첨삭해줘야 할 학생 원고’ 정도로 대합니다. 아마 이건 제가 논술학원에서도 일한 경험이 있어서 더 익숙한 걸지도 모르겠습니다만, 어쨌든 저는 그 작업에도 즐겁게 임합니다.

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결과적으로 좀 더 좋은 모습이 되는 건 제 작품이니까요.

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각 회차의 조회수뿐만 아니라, 제목과 소개글도 한 번 분석해 보시기 바랍니다.

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이건 다른 성적이 좋은 작품과 비교하는 것이 좋습니다.

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예를 들어 이런 겁니다.

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지금 카카오페이지에서 연재 중인 『그리고 소녀는 대원수가 되었다』는 소개글이 너무 깁니다. 구구절절 설명을 늘어놓고 있죠.

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무료 연재만 놓고 보면 『삼국지 대황제 유선』의 성적이 훨씬 좋은데, 이 작품의 소개글은 이렇습니다.

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-유선, 서기 211년 다섯 살로 회귀하다.

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정말 간결합니다. 작품 정보가 확실히 축약되어 있죠.

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사실 이런 식으로 소개글 쓰는 방식을 바꾼 건 『전지적 독자 시점』이나 『소설 속 엑스트라』의 영향이 큽니다.

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-내가 쓴 소설의 엑스트라가 되었다.(『소설 속 엑스트라』)

-오직 나만이, 이 세계의 결말을 알고 있다.(『전지적 독자 시점』)

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개인적으로 최고의 소개글을 꼽자면 바로 이겁니다.

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-어린 순례자야, 검을 집어라.(『메이지 슬레이어』)

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말이 필요 없죠.

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제목도 마찬가지입니다.

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어떤 사람들은 최근 웹소설의 제목이 유치해졌다, 문학적인 멋이 없다고들 말합니다만, 저는 그런 사람들이야말로 ‘겉멋에 찌들었다’고 봅니다.

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최근 웹소설의 이른바 ‘문장형 제목’, 혹은 ‘유치해 보이는 제목’은 작품의 핵심을 꿰뚫는 ‘담백한’ 제목입니다. 간결하고 깔끔합니다. 군더더기가 없고 겉멋이 없고 허세가 없습니다.

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왜 이 점을 지적하냐면, 이른바 ‘문학 하다가 오신 분들’이 웹소설 흉내를 낸다면서 제목에서 허세를 빼지 못하는 걸 자주 봐 왔기 때문입니다. 이러면 제목이 그냥 문장형으로 변하기만 해서 난잡해질 뿐입니다.

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여기까지, 독자들의 유입과 연독률을 늘리는 방법에 대한 저의 생각을 늘어놓아 봤습니다. 도움이 되었으면 좋겠습니다.

 

 

그리고 소녀는 대원수가 되었다