시라카와 코우코, 『후궁의 까마귀』 1권

『쿠로노 전기』에 이어 이번에도 극찬할 만한 작품을 고르다니, 이번 책 쇼핑은 운이 참 좋다! 이것도 읽기 시작한 지 하루 만에 단숨에 읽어 내려갔다.

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일단 겉모양은 로맨스 소설인데, 속은 다르다. 로맨스 요소가 강하긴 하지만 그보다는 오비(烏妃)를 둘러싼 여러 사건을 해결해나가는 미스터리에 가깝다.

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‘소’라는 이름의 중화풍 제국, 약 2세대 전에 왕조가 란씨에서 하씨로 바뀌었고, 3대 황제인 하고준은 후궁 소생으로 폐태자가 되어 있다가 쿠데타를 일으켜 집권한 상황. 이런 피비린내 나는 역사의 비극과 얽혀 궁에서는 여러 기이한 사건이 일어난다.

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황궁 깊은 곳, 거기엔 황제와 동침하지 않는 오비(烏妃)라는 후궁이 있다. 이 ‘소나라’의 후궁 체제가 상당히 독특한데(내가 중화식 후궁 체제를 잘 모르기 때문일 수도 있지만), 후궁의 서열을 작비, 앵비 식으로 ‘새 이름’을 붙여 체계화시켰다. 그 중 오비는 말 그대로 ‘까마귀’ 등급인 셈인데, 다른 후궁들과는 다르게 일종의 ‘무녀’로 취급된다. 각종 주술에 관한 의뢰를 받는 위치에 있는 것이다.

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이 오비, 2년 전에 새로운 오비가 된 소녀 ‘수설’이 황제 ‘고준’의 의뢰를 받아, 누군가 떨어뜨린 귀걸이 한짝의 주인을 추적하면서 이야기는 시작된다.

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고준의 할아버지 ‘염제’가 일으킨 정변, 뒤이은 ‘전 황족 포살령’에 따른 란씨 일족의 비극, 그 외에도 인간의 추악한 욕망이 일으킨 여러 사건들이 황궁을 괴물과 원혼의 집으로 만들어버렸다. 주인공인 오비 수설도 이런 어지러운 정세에 말려들어 어머니의 효수된 머리를 보고 큰 상처를 입었을 정도다.

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황제 고준과 오비 수설이 서로 마음을 열고 상처를 치유해나가는 이야기, 원혼과 괴물들이 얽힌 황궁이 다시금 위로와 평화의 공간으로 나아가는 이야기, 그러면서도 서서히 밝혀지는 과거의 숨겨진 역사와 수설의 비밀…… 이 모든 것이 절묘한 균형을 맞추며 이어지는 소설이다.

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예전에 중화풍 여성향 로맨스 소설로 모리 시우코의 『바람의 왕국』을 읽다가 너무나도 내 취향이 아니어서 팔아버린 적이 있다. 그래서 『후궁의 까마귀』도 취향이 아닐까봐 너무 걱정했었는데…… 완전히 기우였다! 전혀 걱정할 필요가 없었다!

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빨리…… 다음 권이 나왔으면 좋겠다.

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다만 이번에도 번역에 문제가 좀 있다. 출판사에서는 신경 써서 교정을 봐줬으면 좋겠다. 너무나도 기본적인 어순 문제라…….

 

그리고 소녀는 대원수가 되었다